Culturen en inzichten passen naadloos

‘Het gaat niet om een annexering van de klanten en wat software, het gaat om een volledige integratie van bedrijven en culturen', aldus John Hoogland, CEO van Pallas Athena uit Apeldoorn. De Nederlandse BPM-specialist werd onlangs overgenomen door Perceptive Software, een 100% dochter van Lexmark. Lexmark maakte zich ooit los van IBM en ontpopte zich als betrouwbare speler in met name de output-markt met machines en aanvullende software. En aanvullende software is nu opnieuw de cruciale factor die heeft geleid tot deze overname.

Door John de waard

"Nadat print-, imaging en business solutions & services specialist Lexmark een jaar of anderhalf terug Perceptive Software heeft overgenomen om voet aan de grond te krijgen in de ECM wereld, is nu de overname van de Nederlandse BPM specialist Pallas Athena een feit. Pallas Athena wordt onderdeel van het binnen Lexmark zelfstandig opererende Perceptive Software. Met de overname is een bedrag van circa 50 miljoen dollar gemoeid."
Met dit bericht kwam Pallas Athena medio oktober naar buiten en om het belang van die overname nog eens te onderstrepen kwam Kevin Goffinet, vice president Peceptive Software voor software integration & business development naar Apeldoorn voor een nadere toelichting. DocumentWereld sprak met hem en met John Hoogland, CEO bij Pallas Athena.
Zoals al in de inleiding van dit artikel aangegeven, ook Kevin Goffinet onderstreept nog maar eens dat het hier niet gaat om een vijandige overname waarbij zo snel mogelijk de klanten worden ingelijfd en de ‘balast' wordt weggesneden. ‘Pallas Athena past heel mooi in onze visie om met Perceptive Software een volledige ECM-suite, inclusief de business process & dynamic case management, process mining en document composition functionaliteiten, aan te bieden. Daar is Pallas Athena heel sterk in, al jarenlang, en dat is ons niet ontgaan. Ik ben zelf 20 jaar lang bij Lexmark actief geweest en ik heb ze altijd bewonderd om de visie die het management heeft gehad. De overname zo'n anderhalf jaar terug van Perceptive Software heeft een enorme ‘boost' gegeven aan de business. Toen was ons al duidelijk dat het zou gaan om het aanbod aan ‘end-to-end solutions' in de markt. En met end-to-end bedoel ik ook volledig geïntegreerde oplossingen. Het is dus niet de bedoeling dat de producten sec naast elkaar blijven voortbestaan.'
John Hoogland sluit zich daarbij aan: ‘Natuurlijk kunnen we nu ook al integreren met de ECM suite van Perceptive Software, maar dat is op gebruikersniveau. Willen we een echt goed doortimmerde proppositie maken, dan is het zaak dat de software tot op de kern met elkaar wordt verweven. Niet langer meer meerdere gebruikersadministraties, iets wat je nog altijd veel ziet in de markt na overnames. Het lijkt dan wel geïntegreerd, maar is het eigenlijk helemaal niet.'
Nu had Peceptive Software ook wel BPM functionaliteit in zich, maar dat is toch wel even wat anders dan wat Pallas Athena doet. Goffinet: ‘Het gaat bij ons altijd om, plat gezegd, het ‘rondsturen' documenten, maar de suite van Pallas Athena gaat veel verder. Daar gaat het om de processen en de inhoud en monitoring van de processen zelf. Het gaat niet om de documenten sec.'
Goffinet en Hoogland zien grote groeikansen nu de ‘samensmelting' een feit is. Hoogland: ‘Met Perceptive Software achter ons krijgen we meer ‘global presence' en een grotere ‘sales force'. Het is heel lastig om BPM als platform te verkopen, het is nu eenmaal een meer strategisch product, maar als toegevoegde waarde in oplossingen voor verticale markten kan in vijf minuten duidelijk gemaakt worden waar de kansen en de winst voor een bedrijf liggen. Mijn ervaring is dat als je eenmaal bij een bedrijf met de juiste mensen aan tafel zit, het heel snel duidelijk is waar de schoen wringt: de processen verlopen niet optimaal, de inrichting van de actoren en variabelen in de processen zijn niet duidelijk en/of verspreid over meerdere processen. Er is vaak onduidelijkheid over wie en waar de diverse verantwoordelijkheden liggen en de meest waardevolle informatie die uit de processen zou moeten komen is meestal ver te zoeken. Daar kunnen ze vaak niet eens achter komen. Nou, dan denk ik dat het niet zo moeilijk meer is...'
De toegevoegde waarde voor Pallas Athena is dus wel duidelijk, maar die voor Perceptive Software dan, bedrijfsmatig gezien? Goffinet: ‘Zoals al eerder gememoreerd, de toegevoegde waarde van de software van Pallas Athena is ons ook wel duidelijk. Nu zijn we nog beter dan voorheen in staat de juiste oplossingen te bieden in de verticale marktbenadering die wij voorstaan. Wij zijn ervan overtuigd dat oplossingen moeten aansluiten bij een specifieke markt met daarop geënte technologie. Het moet geen ‘aangepaste algemene oplossing' zijn. Om het maar plat te zeggen: "the solution sells". En dan past Pallas Athena bijzonder goed. Bovendien is het bedrijf qua cultuur erg vergelijkbaar met Perceptive Software. We kennen korte lijnen naar het management, denken pragmatisch en handelen snel. Er is heel snel ook een wederzijds respect voor elkaars kennis ontstaan. De mensen van de R&D afdelingen zitten al samen om de integratie gestalte te gaan geven. Ik verwacht daar snel resultaat van en dan verwachten in de positieve zin van het woord. Dus geen mes op de keel, maar de klik is er gewoon....' En omdat Pallas Athena ook van het ‘juiste formaat' en met de juiste ‘market presence' aanwezig was, leek het slechts een kwestie van tijd dat deze partijen bij elkaar zouden komen.
Hoogland: ‘Het lijkt natuurlijk allemaal één fantastisch en commercieel sprookje, zoals we het nu vertellen, maar ik ben er echt van overtuigd dat we hiermee een grote stap hebben gezet. Voor beide partijen ontstaan door deze overname nieuwe en grote kansen. Er is veel belangstelling voor process management, process design, document creatie en onze process mining capabilities vormt daarbij weer een bijzondere, onderscheidende factor. Alles draait tegenwoordig om project- en procesmatig werken, om buitenshuis erken, om altijd en overal werken en dat gaat toch echt alleen maar als je de processen en alles wat daarin zit op orde hebt.'
Waar na de meeste overnames er mensen verdwijnen benadrukken zowel Goffinet als Hoogland eensgezind dat ze eigenlijk heel hard mensen nodig hebben op korte termijn. Die eensgezindheid siert ze in ieder geval al...