Zo'n 800 getrouwen zien vooral nieuwe investeringen in cloud & mobility

Voor deze IRISlink bijeenkomst was het Belgische I.R.I.S. terug naar waar het eens begon: de Université de Louvain-la-Neuve, oftewel de Universiteit van Nieuw Leuven. Ooit zette Pierre De Muelenaere, (de nu nog enige) CEO van I.R.I.S., daar de eerste schreden op het pad van tekstherkenning, en inmiddels is I.R.I.S. uitgegroeid tot een serieuze ECM-speler met een breed pallet aan diensten en producten. Veel nieuwe producten hadden betrekking op de ‘core competence' van het bedrijf: scanning & herkenning, maar ook werd benadrukt dat ‘mobility & cloud' de warme belangstelling hebben van de ontwikkelaars en het management. De combinatie van de kerncompetentie en de nieuwe trends moeten voor 2012 zorgen voor nog meer zelfvertrouwen en revenuen.

John de Waard

Want, het gaat tenslotte ook om de eurootjes en dus was De Muelenaere erg verheugd dat hij  tijdens IRISlink bekend kon maken dat vorig jaar en recordomzet en record bruto marge heeft gebracht. Althans, onder enig voorbehoud nog even, want de audit moet nog worden afgerond. Wat er van de bruto marge overblijft is nog niet te zeggen, of liever, dat kon en wilde De Muelenaere niet zeggen, omdat I.R.I.S nu eenmaal beursgenoteerd is. Niettemin maakte hij bij de persconferentie wel wat schattingen bekend en die gaven aan dat de omzet van 2011 rond de 121 miljoen euro ligt en de bruto marge rondde 61 miljoen euro. Voorwaar een mooie bruto marge van meer dan 50%, maar het gaat natuurlijk wel om wat er helemáál onder aan de streep overblijft. Over 2010 was dat ongeveer 4 miljoen euro, maar, zegt De Muelenaere: ‘We willen en moeten veel investeren in R&D om de trends te kunnen blijven volgen en onze klanten te kunnen blijven bieden waar ze om vragen. En ze vragen vooral om mobiliteit en aansluiting met de cloud. Of er dus over 2011 weer 4 miljoen aan operationele winst overblijft, laat ik in het midden, maar ergens rond eind maart moeten we dat wel kunnen bekendmaken.'

Waar gaat het naar toe?

En het was toch ook weer gewoon druk in Louvain-la-Neuve. Zo'n 800 volgelingen waren gekomen om onder meer te horen waar het met I.R.I.S. naar toe gaat de komende tijd. Dat er veel belangstelling bestaat voor de cloud is uiteraard ook I.R.I.S niet ontgaan en een deel van de nieuwe (software-)producten sluit daar ook meteen op aan. ‘Capturing for the mobile users and cloud connection' was de titel van één van de vele parallelsessies en daar puilde de zaal uit van belangstellenden. Dat geeft al veel aan over de druk op de ontwikkeling van dergelijke oplossingen: veel bedrijven zien steeds meer het nut en het gemak van cloud-applicaties, in welke vorm dan ook. Dat het hier bij I.R.I.S. vooral ging om scannen, herkennen wat erop staat en vervolgens het document (en al dan niet de bewerkte tekst) opslaan in een cloud-omgeving of bijvoorbeeld een Saleforce.com of vergelijkbare SaaS-omgeving, mag de pret niet drukken. Daar is blijkbaar veel behoefte aan en getuige de belangstelling hiervoor hoeft blijkbaar niet altijd alles meteen even ingewikkeld en volledig geïntegreerd te zijn, en al helemaal niet in een ‘public cloud'. Begin bij het begin is het motto. En voor I.R.I.S is het begin de scanner en de OCR-software. De nieuwe scanners zijn nu nog mobieler dan ooit. ‘De vorige versies moesten nog worden verbonden aan een PC of laptop met een snoertje of een USB-stekker voor de energie. Dat hoeft niet meer. De nieuwe scanners zijn helemaal los van welk snoer dan ook en hebben hun eigen energievoorziening (een batterijtje dus, JdW). Ze hebben ook een eigen geheugen, groot genoeg om onderweg het nodige werk aan te kunnen of anders is er nog de mogelijkheid voor een USB-stick om erop aan te sluiten en daar de documenten op te slaan. Bij thuiskomst kan de gebruiker dan de scanner alsnog verbinden met zijn computer (direct of via Bluetooth) of de informatie vanaf de USB-stick downloaden. Die gescande en herkende informatie kan vervolgens direct in een applicatie worden ingelezen, zodat de gebruiker alleen nog een korte check hoeft te doen van de juistheid van de herkende teksten. ‘Hiermee worden gebruikers nog mobieler en dat is waar ze om vragen', aldus Nicolas Moies-Delval, Marketing & Communications Manager, bij zijn presentatie van de nieuwe scanners en bijbehorende software. ‘Die gescande en herkende informatie kan ook net zo makkelijk naar de cloud worden overgebracht, zodat ook andere gebruikers die op andere plaatsen werken die info kunnen inzien en gebruiken, bijvoorbeeld via hun SmartPhone of iPad (Androïd-versie van deze software is er nog niet, JdW).'

Eveneens een stokpaardje bij I.R.I.S is de eigen ontwikkelde iHQC-compressietechnologie. Voor wie wil dat de klant veel scant is dat natuurlijk een onontbeerlijk item, om zo de overmaat aan grote bestanden wat in te dammen. Met een compressiefactor van 50 en de mogelijkheid om de gecomprimeerde bestanden te openen als standaard PDF in elke gangbare viewer maakt duidelijk dat de ontwikkelaars bij het Belgische bedrijf niet stil hebben gezeten. Makkelijk delen van gecomprimeerde documenten, makkelijk terugzoeken in gecomprimeerde documenten en (herkenning is niet voor niets de kerncompetentie van het bedrijf) en het uitsparen van opslagcapaciteit maken de voordelen wel erg aantrekkelijk, vindt men bij I.R.I.S..

Partners belangrijk(er)

De nadruk op deze bijeenkomst lag voor I.R.I.S. overigens ook op de relatie met de partners. Sinds enkele jaren is de band met onder meer Canon en NTware flink aangehaald en dat legt het bedrijf geen windeieren. (Canon is overigens ook aandeelhouder van I.R.I.S., dus de groei in omzet en marge komt mooi uit, JdW). Zonder in te gaan op de vraag hoe de omzetverhoudingen precies liggen, gaf De Muelenaere wel aan dat deze partners belangrijk zijn. ‘Om je in ieder geval enig idee te geven: de business met partner Canon is bijvoorbeeld met ca. 200% gestegen in het afgelopen jaar. Belangrijk ander voordeel van zowel Canon als NTware (leverancier van output & printer management software UniFlow) is de internationale aanwezigheid. Dat geeft ook ons snellere groeikansen buiten Europa. Wij zijn in ieder geval erg blij met deze partners. Met al onze partners trouwens.'

En dat is mooi om te horen, want soms staat het bedrijf behoorlijk in een spagaat met partners als IBM en EMC. Dergelijke (volgens hun vergelijkbare) ECM-producten biedt I.R.I.S. namelijk zelf ook in het portfolio en meestal tegen iets andere prijzen dan van de genoemde partners. Aan de andere kant, die eigen software kan ook weer niet helemaal hetzelfde, anders was er echt geen reden om dergelijke partnerships aan te houden. Er is een blijkbaar moment met de klant dat het toch verstandig is om (ook als I.R.I.S. zijnde) te kiezen voor een product van een van de partners. En dat gebeurt meestal als het gaat om uiterst complexe, grootschalige en strak met legacy systemen geïntegreerde projecten. En zo blijft iedereen toch net tevreden.

Voor I.R.I.S. ziet de toekomst er in ieder geval goed uit, want wie in staat is om in deze tijd records te boeken in omzet en marge en toch ook al 25 jaar bestaat, heeft en kan blijkbaar toch iets speciaals...